Phillis Wheatley fue la primera mujer negra en publicar un libro de poemas en la nación americana.

La escritora afrodescendiente Phillis Wheatley nació el 8 de mayo de 1753. Al cumplir sus 7 años fue abusada por sus vendedores, que la desnudaron y manosearon diciéndole que sería “una buena yegua”.

Phillis fue vendida como esclava a un mercader de nombre John Wheatley en Boston, quién la nombró con el mismo nombre del barco donde venía.

Años después, cuando cumplió 13, la familia de Wheatley le enseñó a leer y escribir. Cuando se percataron del extraordinario don literario que poseía la pequeña, le impulsaron a seguir escribiendo.

En 1772, a sus 20 años, Phillis fue severamente discriminada al tener que pasar unas pruebas impuestas por esclavistas blancos.

Para ellos no era creíble que una negra tuviera esos dotes, obligándole a recitar y jurar sobre la autoría de sus poemas frente a 18 ilustrados caballeros con toga y peluca.

Comprobada su capacidad, finalmente aceptaron que Phillis Wheatley, una mujer negra y esclava, era una auténtica poeta.

Tras la publicación el 1 de septiembre de 1773 de su primera obra, titulada «Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales» (Poems on Various Subjects, Religious and Moral), en Filadelfia y New York, el nombre de Phillis Wheatley trascendió en las colonias americanas y, posteriormente, en Inglaterra.

Allí viajó en compañía del hijo de su maestro, quien le ayudó a conocer a personas prominentes que luego se convirtieron en sus patrocinadores.

Gracias a su notoriedad, Phillis logró ser emancipada o liberada por la propia familia que la compró.

Ya en norteamerica, a los 23 años se enamoró y casó con John Peters, un negro liberto de profesión verdulero que la abandonó al poco tiempo, hecho que la obligó trabajar como empleada doméstica para sobrevivir.

Ni su fama como escritora ni su agotadora labor como sirvienta le brindaron a Phillis la prosperidad que merecía, desembocando así en la extrema pobreza hasta que la muerte le alcanzó a sus 31 años de vida.